群れのゆっくりたちが再び広場に集結したが、それがかなり異常な状態であると誰もが理解できた。
通常は成体ゆっくりだけが参加するこの場に、子ゆっくりどころか巣から出る事が全くない赤ゆっくりまで
総勢２００匹近い群れの全てのゆっくりが長を今か今かと待ち侘びていた。
捕食種が活動を始める時間が近い事や、無理して外に出させた赤ゆっくりが愚図り始めた事でゆっくりの中から文句の声が上がり始める。
「みんなしずかに、せいしゅくにしてね！！」
長ぱちゅりーが指定席である、割った竹の上に乗り上げると、眉を吊り上げたゆっくりたちが一斉に長を罵り始めた。
「おさっ、もうれみりゃたちがすがたをあらわすじかんだよ！ゆっくりできないよ！！」
「れいむのあかちゃんがおなかをすかせているよ！！ゆっくりしないですにかえしてね！！」
「むきゅー、いったいなにがはじまるの？なにかあったの？」
様々な反応を示すゆっくりたちに話が進めないでいると、娘ぱちゅりーが何人かの友人を引き連れて長ぱちゅりーの前に立った。
「「「「「ぜんいんしずかにしてね！！！」」」」」
張り合わせた声が広場に響き渡る、しんっと一瞬だけ静まり返ると、その期を逃さず長ぱちゅりーは言葉を発した。
「みんなごめんなさいねっ、いちぶのゆっくりはしっているとおもうけれど、きょうあまあまさんがすのちかくでおちていたわ
もしかしたらそれにどくがはいっていたかもしれないの！！いまからみんなをしょうどくをするから、
あまあまさんをたべたゆっくりは、むこうのひろばにあつまってほしいの」
消毒というのは勿論嘘で言い包めるための方便だった。
毒という単語に怯えた一部のゆっくりは混乱するが、長ぱちゅりーが消毒すれば大丈夫だからと落ち着かせ、ゆっくりたちは一斉に列を作り始めた。
長ぱちゅりーは覚悟していた。どれほどのゆっくりが爆弾を抱えているのかと、
なるべく少なくあって欲しいと願いながら細めた眼をゆっくりと開くと、
そこには群れのほぼ半数、１００匹近いゆっくりが列を成していた。
「……むきゅう……」
パッと見ると稼ぎ手であるまりさ種が多く、中には子ゆっくりや、極僅かであるが赤ゆっくりまで存在した。
親が取ってきた物を分け与えられたのだろうか、どちらにしてもかなりの損害であるのは明瞭だった。
娘ぱちゅりーとは既に話し合いを終えており、山の中腹にある湖畔で消毒の名目として身体を洗う、ということで決定していた。
長ぱちゅりーは、生涯の別れとなるであろうと覚悟して娘ぱちゅりーを見た。
そこには気丈に振る舞い、爆弾持ちのゆっくりを先導する彼女の姿があった。
事は順調に進むと思えたが、その時――。
一部から甲高い悲鳴があがった、見ると混乱を引き起こさせないためにみょんが持ってきたブルーシートで覆ってあった
ありすとまりさの無残な死体が大衆の眼下に曝け出されていた。
暇を持余した子ゆっくりたちが誤ってブルーシートを外してしまったのだ。
「ゆゆ！！あ、あれはありすだよ！ど、どうしてあんなふうになってるの！？」
「わ、わからないよー、わからないよー！」
「むきゅー……な、なんてしにかたなの！？ひどすぎるわ！！」
混乱し始めるゆっくりたち、長ぱちゅりーが杞憂した最悪の展開が引き起こされてしまった。
直ぐに一部からあまあまを食べたせいだ、と声があがり列が崩れ始める。
こうなればもう終わりだ、暴走したゆっくりたちを納得させる事は不可能になってしまう。
「ぜんいんだまってね！！！！！」
混乱を収拾したのは、娘ぱちゅりーだった。
ぱちゅりー種とは思えない程の大きな声で一喝すると、母に代わり近くの岩場に乗り上げゆっくりたちを見下ろした。
「あまあまさんをたべたゆっくりはれいがいなくぜんいんばくはつしてしまうわ！！！
ぱちゅりーのありすは……まりさのばくはつにまきこまれてしんだのよ！！」
ごくりと息を呑む一同、夜風に靡かれたありすとまりさの死骸は何も語らない。
「ゆぐうぅう！！あまあまざんをだべだがら、でいぶじんじゃうの！？いやだよぉ……いやだよぉお！！」
「いやなのぜぇ！！ばでぃざはじにだぐないのぜぇ！！！」
「おきゃーじゃあぁん、まだありずじにだぐないよぉおお！！」
自身に突然と降りかかった災いに、皆納得できない様子で騒ぎ立てる。
その不幸の渦中でも娘ぱちゅりーは叫び続けた。
「ぱちゅりーもあまあまさんをたべたわ！みんなもかぞくをまきぞいにしたくなかった……
ぱちゅりーにしたがって、ゆっくりぷれいすからはなれるのよ！！！それとも、たいせつなゆっくりたちをまきぞいにしたいの！？」
涙する者、嗚咽を漏らす者、悲しみにひれ伏す者、群れを襲った悲劇はあまりにも大き過ぎた。
だが、娘ぱちゅりーが功を奏したお陰で皆が皆現実を理解することだけはできた。
長ぱちゅりーは時間がないことを承知の上で、声を荒げ宣言する。
「いまから５ふんだけじかんをあたえるわ！！みんな、かぞくとのわかれをすますのよ！！」
５分という生々しいタイムリミットが、悲しみに身を揺らしていたゆっくりたちを立ち上がらせた。
まりさは新妻のありすと産まれたばかりの赤ゆっくりたちに囲まれて今生の別れを惜しんだ。
「まりざぁああ……どうじで……どうじでぇごんなごどにぃい……」
「ありす、なくのはやめるんだよ！まりさのおちびちゃんたちをたのむのぜ！」
現実を真摯に受け止め落ち着き払ったまりさは家族の前で決して泣く事はなかった、
変わりに涙を流したありすと赤まりさ、赤ありすと一家全員で最後のすーりすーりをし始める。
「おちょうちぁぁん……もっちょゆっきゅちしていってよぉ！！まりちゃともっちょあちょんでほちかっちゃよぉおお！！」
「ありしゅもはなれちゃくないよぉおお！！おちょうしゃん！！」
「ごめんね、おちびちゃんたち……まりさはばちがあたったんだよ……しかたがないんだよ」
まりさには負い目があった、それは自分だけがあのあまあまさんを食べて満足してしまった事で、
この理不尽な仕打ちも自身の身勝手さが産み出してしまった天罰なのだろうと思えて仕方がなかったのだ。
結果としてまりさが食べてしまった事で妻や子供たちは死なずに済んだが、ゆっくりらしからぬ達観した境地にあるまりさは
せめて愛すべき家族の前では恰好良い姿のままでいようと、精一杯の笑顔を振り撒いたのだった。
ちぇんは家族との別れを済ます事も叶わず、鋭い表情を浮かべる成体ゆっくりに囲まれて身を縮ませていた。
「おまえのせいなんだよ！！れいむのおちびちゃんがこんなめにあったのはおまえのせいなんだよ！！」
「ゆっくりしないでしんでね！！せきにんをとってね！！ぐずぐずするんじゃないよ！！」
ちぇんとありすは、怒り狂った友人の親たちに取り囲まれている。
あまあまさんを自分たちだけで独占せず群れの仲間たちに分け与えたのが、最悪の形で裏目に出てしまった。
２匹は親との最期の別れも出来ず、友人の親たちが元凶はこの２匹であると決め付けて有りっ丈の罵倒を投げつけている。
友人の子れいむや子まりさも親の脇で泣きながら険しい表情を作って、ちぇんとありすを恨めしそうに睨み付ける。
「ゆあぁあああん！！おがぁあざんっ！！まりしゃはじにだぐないよ！！ぢぇんどありずのせいだよ！！！」
「でいぶだっでじにだぐないよぉおお！！しねっ！！げすのぢぇんとありずはゆっくりしないでじねぇええっ！！」
ちぇんとありすは身を寄せ合い、貴方たちだって満足そうに食べていたじゃないか、と出掛かった言葉の全てを飲み込んで
必死に必死に耐えている。長ぱちゅりーが決めたタイムリミットはもう近い、どうしてこんな事にと隠し切れない涙を流して
俯いていると２匹の親である親ちぇんと親ありすが駆け寄ってきて取り囲まれたゆっくりの壁の隙間から名を呼んだ。
「ちぇんのおちびちゃん！！おかーさんだよー！！わかってねー！！」
「ありすちゃん！？おかーさんよ！！そこにいるの！？」
円陣を組むように取り囲まれたちぇんとありす、その陣の中心に割って入ろうとした親２匹は強い体当たりを受けてよろけた。
見上げるとぎりぎりと歯軋りを立てた友人の親ゆっくりたちが凄まじい形相で立ち塞がっていた。
「どうしてそんなことするの？わからないよー……」
「お、おねがいですっ！ありすちゃんにあわせてくださいっ！！あとでなんどでもあやまりますから！！もうさいごになってしまうのよ！！」
親ちぇんと親ありすは、自分たちの娘の所為で被害が広がってしまった事実を受け止め、親ゆっくりたちの心情を察し罪悪感を感じていた。
だがそれでも、この最期の瞬間だけは母親として娘の支えになってやりたいと切実に願っていた。
しかし納得のいかない友人の親たちは、それぞれ眼を合わせると２匹に無情とも言える台詞を突っぱねた。
「だめだよ！あわせるわけにはいかないよ！！これはばつだよ！！」
「そうだよ！！だれのせいでこうなったのか、ゆっくりりかいするべきなんだよ！！」
親たちの煮えたぎる怒りは最期の時間を与えることさえ許さなかった。
口を歪め眉を吊り上げると大きく身体を膨らませてちぇんとありすを跨った肉壁をより一層強化する。
絶対に進ませない、絶対に触れ合わせない、負の感情が異様な空気を作り出す。
「おねがい……おねがいですっ！！……ありすちゃんっ！！きこえるっ！？おかーさんはありすちゃんのことが――」
「うるさいよっ！！だまってよっ！！つたえさせないよっ！！ゆっくりりかいしたらはなれるんだよ！！」
諦めた親ありすがせめて自分の思いの丈を娘に知っていて欲しいと声を張り上げるも、
その僅かな願いさせも親れいむの轟音に掻き消された、親ちぇんと親ありすはボロボロと砂糖水の涙を流して身体を震わせる。
そして各々の想いを引き離すかのように、長ぱちゅりーの号令が掛かった。
「ありずちゃんっ！！ありずちゃああん！！！！ありずちゃああああんん！！！！」
「ちぇええんっのおぢびじゃぁあああん！！！ちぇええええええええんっっ！！！！ちぇぇえぇえぇええん！！！」
１匹の親まりさに弾き飛ばされるように、娘ぱちゅりーが先導する広場へ向かわされるちぇんとありす、
背後には大好きな母親の悲痛な叫びが聞こえてくる、返事をしようにも今も睨み付けている親まりさがそれを許さない。
友人の子れいむや子まりさが２匹にぶつかってその怒りの矛先を向け、後ろ髪を引かれる思いでちぇんとありすは列に戻っていく。
しんぐるまざーのれいむはこれから文字通りの彼岸へと旅立っていく、爆弾を抱えたゆっくりたちが山を登り始める後ろ姿を見つめていた。
最初に長ぱちゅりーが消毒をすると言った時、捻くれ者のれいむは、きっと消毒というのは嘘で残ったあまあまを
群れのみんなで食べる気なんだと思い込み列には並んでいなかったので、周囲に爆弾を抱えたゆっくりではないと見られていた。
内心、怯えて小刻みに身体をぶるぶると震わせているが、れいむは持ち前の自己中心的な思考がそれを緩和させていた。
（れいむはしんぐるまざーでかわいそうなんだよ！れいむだけはきっとだいじょうぶなんだよ！！）
自分を納得させるようにれいむは心の内で何度も何度も呪文のように詠唱する。
その近くで歩く死者の列を蚊帳の外といった感じにボーっと眺めているれいむの赤まりさが母の異変に気付いて尋ねた。
「おきゃーしゃん、どうしちゃの？ふるえちぇるよ！」
「な、なんでもないんだよ。だいじょうぶだよ！」
死んだような顔をして目の前を通り過ぎていく爆弾を抱えたゆっくりたちと、その家族の別れを惜しむ悲鳴が交差するその場で
れいむは根拠のない自信を盾にどうにか立っていた。
直ぐ傍でご近所だった、長ぱちゅりーにれいむだけ優遇されていて不公平だと訴えたゆっくりまりさが通り過ぎる。
まりさはれいむに気付くと一度だけ冷え切った笑みを垣間見せ、列に紛れ込んで消えていった。
（れいむだけはへいきなんだよ！！あんなゆっくりたちとはちがうんだよ！！）
れいむの震えは決して止まらない、その時が近付くまで――。
細長い行列を作り、１００匹近いゆっくりの列が山の中腹を目指して歩き出す。
背後から泣き叫ぶ家族の声に何度も振り返りながら爆弾を腹の中に抱えたゆっくりたちは前を進む、
突然、前方の集団の方からがパンッと乾いた音が響き、遅れて悲鳴があがった、ついに始まってしまったのだ。
長ぱちゅりーがせめてもの情けとして最期の時間を割いた事が、不幸にも最愛の家族たちに間近で爆散していく凄惨な姿を見せ付ける結果になってしまった。
「ちぇんのおちびちゃんたち、みんなでなかよくくらすんだよー」
ちぇんの母親である親ちぇんは番のゆっくりらんと一度だけ視線を重ね頷くと、振り向いて走り始めた。
背後で残した子供たちの泣き声が聴こえる、しかし親ちぇんは一度も振り返らず死者の列を目指して突き進む。
「おきゃぁあしゃん、いかないでぇええ！！わがらないよぉおおお！！！」
親ちぇんは番のゆっくりらんに残された子ゆっくりの全てを託し、自身は生きて帰ってくる事はないと知りながら子ちぇんを見守り
最期まで側で寄り添っていてあげようと決め込んだのだ。
途中、同じように覚悟を決めた親ありすと合流すると、お互いに顔を見合わせて困ったような顔で小さく笑うと
死者の列に紛れて姿が見えない我が子を呼び続けた。
既に何匹かの爆発が始まっている、荒波の如く悲痛な叫びが交錯する列に２匹は潜り込んだ。
「ちぇえぇええん！！おかーさんがここにいるんだよー！！わかってねー！！」
「ありすちゃんっー！！おかーさんもいっしょにいくわ！！！どこにいるのーっ！？」
親の子を思う願いが天に通じたのか、奇跡的にも僅か前を行く娘の姿を発見し２匹は大声でそちらを呼んだ。
聞きなれた母親の声が伝わり振り返ったちぇんとありすは、その姿を見るなり言い表せないほど嬉しそうに涙を流して母の胸へと飛び込んだ。
「おがぁああざんっ！！わかるよぉおお！！わがるょよぉおお！！！」
「おかーさぁあん、ありす、どっでもあいだがっだ、あいだがっだよぉおおお！！」
自分を想い、死ぬ事すら承知の上で駆け付けてくれた母親の温かさにちぇんとありすは
まるで赤ゆっくりに退化したようにわんわんと泣いて身を寄せ合い甘えた。
遠くの方でその様子を羨ましそうに見つめる子れいむと子まりさがいる、２匹の親はここに来てくれはしない。
れいむとまりさは目の前にある家族愛と自身を比較して、孤独に押し潰されそうになっている。
そんな２匹を親ちぇんと親ありすは微笑みこっちに来るように促した。
「おばざん……ま、まりざも……まりざもいっしょにいていいのぜ？……」
「ちぇんとありずにひどいごどじだ、でいぶも……いっしょでい”い”の？」
せめてもの罪滅ぼしのつもりだったのか、親ちぇんと親ありすは慈愛溢れる笑みを浮かべて頷いた。
「「「「おばざああんっ！！」」」」
「だいじょうぶよ、まりさちゃんも、みんなでいっしょにいこうね……みんなでいっしょならこわくないわ！」
「れいむもちぇんもいっしょだよー、みんなみんないっしょだよー！」
深い愛情に包まれた家族が爆発に巻き込まれたのは――ほんの一瞬だった。
ちぇんが爆ぜ、ありすも遅れて爆ぜると、そこには身体の上部を失った屍と無数の穴を開け息絶えた死骸が、物言わぬ小麦粉の塊と化した。
その家族たちが派手にば爆散した様を後ろで見ていた新妻のありすの番であるまりさは、
この断末魔が広がる悪夢の光景とも言える場所でついに押さえ付けていた精神の楔が弾け飛んでしまった。
まりさは何かに取り付かれるようにゆっくりと列を離れると、遠くからこちらの様子を見守っている残されたゆっくりたちに近付いていく。
それに気付いたれいむとみょんが、急いでまりさの足を止めさせ身動きが取れないように伸し掛かった。
「まりさっ！！そっちにいっちゃだめなんだよ！！ゆっくりしないでれつにもどるんだよ！！」
「かんけいないゆっくりがまきこまれてしまうみょん！！いっちゃだめみょん！！」
「はなぜぇえええ！！はなぜぇえええ！！！いやだぁあああっ！！まだぁああじにだぐなぃいいっ！！！」
近くで呆気なく死んでいく仲間たちの惨状に、もうまりさは耐え切れなくなっていた。
あれほど気丈に振舞っていても、つまるところがこの阿鼻叫喚の地獄絵図ではまりさが壊れてしまうのは無理もない。
かくいうまりさの身体を拘束しているれいむやみょんも既に限界は近い、こうして役割を演じる事でどうにか自我を保っている状態に過ぎない。
「いぃやぁだぁぁああ！！まりざはまだやりだいごどだっであるんだぉおおお！！たすげでぇええよぉおおお！！ありぃいいずゅうう！！
おぢびじゃぁあんんっ！！いやじゃああっ！！じにだぐないっ！！まだまりざはじにじゃぁぐなぁぁぁああいよぉおおお！！！」
まるでポップコーンが作られていく工程を見ているようにパンッパンッと鈍い音が、あまあまを食べていない残されたゆっくりたちに伝わる。
一つ一つの音が響く度に最愛の者が消えていく事実に涙し、せめてもの願いを込めて名を呼んでいる。
既に見えなくなった娘の事を思い、長ぱちゅりーは群れの仲間たちが消えていく様子をジッと見つめ脳裏に焼き付けていた。
ふと長ぱちゅりーは列を脱線したゆっくりが視界に入るとそれを直視した、列を外れた３匹のゆっくりがこちらにじわじわと近付いているではないかと。
「むきゅー、あれは……まりさ……なの？ど、どうしてっ……！」
身体を封じ込めようと力で圧力を掛ける、れいむとみょんを引きずって、ゆっくりとまりさが這い寄ってくる。
長ぱちゅりーは、ともかく残った者の安全を優先するために急いで巣に避難するように訴えるも、
多くの仲間たちは気が動転しているため耳には伝わらない、雲に掛かった月が顔を覗かせ月明かりを地上が照らすと
まりさが生にしがみ付こうと必死の形相でこちらに向かってくるのがよく分かった。
「まりざぁああ！！まりざぁああああっ！！！！」
「ゆわぁあああんっ！！おちょうしゃぁああんっ！！！」
一組の親子が、こちらに迫ってくるゆっくりが自分の家族の者であると気付き身を乗り出す。
ありすとその子供たちだ。
「いけないわっ！！だれか！！！だれもいいからありすたちをとめてぇええ！！！」
押さえ込んむ２匹を背負って徐々に距離を詰めていくまりさに、ありすたち一家が駆け寄ろうと走り出す。
それがどういう結果になるのか容易に想像できた長ぱちゅりーは引き止めるために叫ぶ。
正気を保っていたゆっくりみょんとゆっくりちぇんがありす一家の傍に居た事が幸いした。
まずちぇんが急いでありすたちの前に立ち塞がり、遅れてみょんが背中を押す形でありす一家の動きを封じた。
「だめだよー！！ありすたちもまきこまれちゃうよー！！」
「おねがいはなじでぇえ！！ありずはどうなっでもいいのよ！！まりざがっ！！まりさがぁあっ！！」
新妻のありすが、みょんの身体から逃れようと必死にもがく、
じりじりと這い蹲って距離を詰めるまりさに異変が起こったのは直後のこと。
「ゆがっ！？……ま、まりざ、じぬの！？い”やだぁああああ！！ごんなごどでじにだうあんあ”っ――」
一瞬、まりさの呂律が回らなくなったと思えば全身がみるみるうちに膨らんでいき、
寒天で作られた目玉が内圧に押されて今にも飛び出しそうになった。
呆気なく限界点を超えボンッと音を立てて、まりさの餡子は内部から破裂した。
まりさを抑えていたれいむとみょんは散弾を真っ向から喰らい、機能を停止するように息絶えた。
最愛の番の内臓物である固まった餡子の一部が凄まじい速さでありすの頬を掠めていくのを見て、ありすは番のまりさの凄惨な死に際を理解してしまった。
「いやぁああああぁぁああああ！！まぁありぃいさぁあああぁっ！！！」
「おちょうしゃぁああんっ！！」
ありすを押さえ付けていた、みょんとちぇんはそれらの行為が意味を成さなくなったと判断して
泣き崩れ頭を垂れた一家を背に悲しそうな顔をして離れていく。
入れ替わり、しんぐるまざーのれいむが白目を向いて一家の側に近寄ると、亡骸をれいむの大きな揉み上げで指してぶつぶつと何かを呟いた。
どうも様子がおかしいと長ぱちゅりーは恐る恐る近付くと、カッとれいむは見開いて喚き散らした。
「でいぶはがわいぞうなしんぐるまざーなんだよぉおおおぉおおお！！！！！」
平伏して嘆くありすに徐に伸し掛かり、しんぐるまざーのれいむは気が狂ったようにありすに懇願する。
「ありずはでいぶをだすげなぐっちゃいげないんだよぉおお！！でいぶはしんぐるまざーなんだよぉ！！だすげるのはどうぜんだんよぉおおおお！！！」
「なにずるのっ！？はなじでっ！！まりさぁああ、たすげでっ！！まりざぁああああ！！」
「おきゃぁしゃんをはにゃちゅんだじぇ！！」
れいむはありすを逃がさないように巨体な身体を押し付ける、ありすは突然襲い掛かり訳の分からないことを言い始めたれいむに困惑していると、
傍らで泣いていた赤まりさが親ありすを助けるべく小さく転がって、れいむに意味のない体当たりをしている。
「でいぶはばぐはづじだぐないぃいいい！！ありずだずげでぇえええよぉおお！！でいぶはじんぐるまざぁああなんだよぉおおお！！」
自分だけは大丈夫だと自己暗示を掛けるように何度も胸のうちで繰り返していたしんぐるまざーのれいむであったが
まじまじと、ゆっくりたちが爆発して死んでいく現実を突きつけられ、彼女もまりさと同様にメンタルの部分を支えきれなくなった。
誰でもいいから助けて欲しい、あんな惨たらしく死んでいくのは絶対に嫌だ、憔悴しきったれいむは
たった今家族を亡くし悲しみに溺れたありすに、それが無駄であるかどうかの判断さえつかずに延命を乞う。
長ぱちゅりーはれいむが『爆発』という単語を発したことと、れいむの背中の表面にゴツゴツとした丸い塊が、虫が地を這う様に移動しているのを目撃し、爆弾持ちであることを瞬時に見抜いた。
どうして爆弾持ちがここにいるのか、という疑問の一切を投げ捨て長ぱちゅりーはとにかく叫んだ。
「みんなとおくににげるのよっ！！れいむがばくはつするわ！！！」
導火線に火がついたしんぐるまざーのれいむを見る一同、れいむの異変を察知して蜘蛛の子を散らすように逃げ出すゆっくりたち。
れいむはまりさと同様に内圧で大きく膨れ始める、それでもありすを離すことはなく助けを求めている。
「だずげでよぉおおお！！でいぶをだずげでよぉおおおお！！！」
「おねがいはなじでぇっ！！はなじでよおぉおお！！！」
そして、しんぐるまざーのれいむは爆発した。
長ぱちゅりーは爆死したゆっくりの死体に下半身だけが残っている事を思い出し、
身を伏せる回避法を選択した事が命を繋ぐ結果になった。
降り注がれたれいむの餡子を寸前のところでかわし傷一つなくやり過す、
存えた長ぱちゅりーは皆の無事を願い周囲を見ると、その光景は凄まじいものだった。
「で、でいぶのあんござんが、おなかがらででるよぉおおおお！！あんござんゆっぐりじないでもどっでぇえよぉおおおお！！！」
腹を割られた子れいむが朦朧とする意識の中で、ピコピコと揉み上げを動かして外に溢れ出た餡子を腹の中に収め直そうとしている。
「まっぐらだよぉおお！！、みんなどごいっだのっ！？ありずをひどりにじないでぇえ！！！」
両目を潰されたありすが、頬からカスタードを撒き散らしながら見知ったゆっくりを探して彷徨っている。
「おちびじゃあぁあん！！おねがいだがらゆっぐりじでいっでね！！ゆっぐりっ、ゆっぐりいぃいい！！」
「ゆぴょぉっ……ゆぷぇ……」
身体を真っ二つに裂かれ、生クリームを盛大に噴出した赤ぱちゅりーにぺーろぺーろと舌を嘗め回す親まりさ、
親まりさ自身も穴の開いたこめかみの辺りから餡子が垂れている。
「お、おぎゃぁああじゃんっ！！うごいでよぉおお！！いっじょにゆっぐりじようよぉおおお！！」
子を庇って無数の大穴を開けた親れいむに反発性のないすーりすーりを繰り返している子まりさなど
ほとんどのゆっくりがしんぐるまざーのれいむの爆発の煽りを受けて致命傷となる怪我をしている。
放って置けば助からない、だがどうすることもできない、長ぱちゅりーは振り返り爆心地を見ると
ありすとその子供たちの骸としんぐるまざーのれいむの一部であったあんよが残されている。
「むきゅー……みんな、みん……な、いきて……る、ゆっく……り、は……あつ……ま……」
とにかく生きている者だけを集めて二次事故を防ぐ為に長ぱちゅりーは動き出そうとするが、ぺたんっとその場で転がる。
ぱちゅりー種であるが故、病弱な身体の疲労は限界に達していた。
長ぱちゅりーは避難を叫ぼうとしたところで意識が途絶えてしまった――。
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依頼主の老人が提供してくれた古屋、仮設のモニタールームとして機材を詰め込んだ一室で
加工所の職員が唸り声を上げて、小さな画面に食い入っていた。
「この結果じゃ商品化は難しいな……」
モニターには昨夜の出来事が克明に写されていた。
ゆっくり爆弾を食べたゆっくりはもれなく全滅したが、残ったゆっくりもそれなりの数に昇っていた、
群れ全体の３割の生存を監視カメラが捉えた映像を見て確認できた。
それなりの成果はあげた様に見えるが、企画課の職員たちは不満気に煙草を吹かしている。
「あの群れの長っぽいゆっくりぱちゅりーの指示が的確ですね」
「野生にしちゃ賢すぎるな、元飼いゆっくりか？」
長ぱちゅりーを指差して若い男が囁く、ヘッドホンを片耳に充てて音声を拾っているもう片方の職員は長ぱちゅりーの言葉を聞いて興味深そうに頷いた。
「やっぱり分離と分断の指示はこいつが出してるな」
「へぇ、やるねぇ～」
「やるねぇ～、じゃないですよ。この企画通らなかったら主任の立ち位置やばいんじゃないんですか？」
しれーっと目を細めて若い職員は上司である課長を見て呆れた顔をしてみせた。
「まぁでも首は繋がるさ、このぱちゅりーさえ捕獲できればね」
「ん？どういうことです？」
「俺の見立てじゃこいつは間違いなくプラチナ級だよ、実験課のいい土産になるぞ」
プラチナという単語に一番下っ端の職員を除いて全員が息を呑んで目を見合す。
「プラチナだからってどうなるっすか？」
一人ピンとこない様子の若年の職員が尋ねると、課長はにぃっと不敵な笑みを作ってモニターの中の長ぱちゅりーを指差した。
「お前プラチナバッチ持ってるゆっくりの相場って知ってるか？」
「知らないっすけど……」
「外車が新車で購入できるくらいすんだよ、冗談抜きで半端ないぞあれは」
「マジっすか！？……自分の年収より上……なんすか……」
課長はパンッと手を叩くと、職員たちは全員注目した。
「Ｂプランから変更してＣプランでぱちゅりー種だけ捕獲、残りは全処分でいこう、このぱちゅりーさえいれば巻き返しは出来るさ」
「了解っ！」
この後、長ぱちゅりーが築いたゆっくりプレイスは人間たちの手によって、ぱちゅりー種を除いて１匹残らず抹殺された。
加工所に送られるゆっくりの中に長ぱちゅりーの姿があったが、その眼にあるべき輝きは既に失われている。
長ぱちゅりーには塀の中で、幸せかどうかは別にしても貴重品として大切に扱われるゆん生が待っている。
筍の茂る山に再び平穏が戻ると、そこにゆっくりの姿はなかった――。
【おわり】
========あとがき============
元ネタは某ロボットアニメです、加工所の職員の苗字もそれだったりします
前後編とやや長くなりましたがここまで読んで頂き感謝です、お付き合いありがとう御座いました
ザンボットさんはやはりゆっくり出来ないな
